Il bracket che ha condotto le due squadra alle Finals è stato affine e vibrante. Boston ha eliminato al primo turno, in sette furibondi incontri, i Toronto Maple Leafs. I Blues, nel frattempo, hanno sconfitto per 4-2 i Winnipeg Jets, e in gara 6 la vittoria l’ha siglata, con una debordante tripletta, Jaden Schwartz, l’uomo del destino per St. Louis in questi playoff. Poi i Bruins si sono liberati in sei gare dei Columbus Blue Jackets, e l’eroe della serie è stato Tuukka Rask, il portiere finlandese che ha parato anche l’aria per spingere Boston all’ultimo atto della Eastern Conference. St. Louis, nella Western, ha ingaggiato un duello elettrizzante con i Dallas Stars, risolto alla "bella" da un gol nel secondo overtime di Pat Maroon, il local hero che ha fatto ribollire l’Enterprise Center di una gioia dionisiaca. Proprio lui, che è nativo di St. Louis, come pure Jon Hamm, la star cine-televisiva famosa soprattutto per la sua interpretazione di Don Draper in "Mad Men".

Hamm è un grandissimo tifoso dei Blues e, se può, non salta mai una partita. C’era anche lui, la sera in cui Maroon ha spedito il disco del 2-1 finale nella porta di Dallas: "Questo è quel che rende l’hockey meraviglioso. Questo è il motivo per cui lo amo da quando ero un bambino,  e per questo amo i St. Louis Blues. È eccitante in maniera fenomenale. Non sto dicendo che sapevo che avremmo vinto, ma sentivo che stavamo per farlo", ha raccontato, più emozionato di quando ha ricevuto l’Emmy e il Golden Globe, Hamm. E il meglio doveva ancora venire.

Nelle Finals di Conference, a Est i Bruins hanno annientato i Carolina Hurricanes. Il 4-0 conclusivo è stato più che eloquente, riguardo alla superiorità espressa da Boston. A Ovest, i Blues hanno prima sofferto e dopo dilagato con i San Jose Sharks, sconfitti per 4-2 e, nelle ultime due partite della serie, piegati con un doppio passivo netto: 5-0 e 5-1, con Tarasenko, Schwartz e Schenn on fire. Dal 1970 St. Louis non si spingeva fino a questo punto, con la Stanley Cup che luccica davanti. Il destino è misterioso e si diverte a scherzare. Anche allora, i Blues affrontarono i Bruins: persero per 4-0. In quella St. Louis giocavano tre fratelli, i Plager: Bill, Bob e Barclay. Il numero 5 di Bob e il numero 8 di Barclay sono stati ritirati dai Blues in loro omaggio. Boston, poi, ha vinto la Stanley Cup per altre due volte, l’ultima nel 2011. Dal 2013 non giocavano la finale: furono sconfitti dai Chicago Blackhawks.

I New York Rangers di Larry Sloman, in questi giorni, hanno celebrato il venticinquesimo anniversario del successo del 1994, la Stanley Cup non si affacciava al Madison Square Garden dal 1940, un periodo così lungo da creare delle dicerie su una maledizione aleggiante sulla squadra, la cosiddetta Curse of 1940. A St. Louis il digiuno è eterno, ma Boston non ha intenzione di ricoprire la parte che fu dei Vancouver Canucks, battuti per 4-3 dai Rangers e con gara 7 al Garden, chiusa sul 3-2. Fu una battaglia, quella. Lo sarà anche questa. Sempre sul ghiaccio sottile.