Trent’anni fa all’Open di Francia l’impossibile diventò possibile. Michael Chang, un fisico mingherlino e ossuto da informatico più che da atleta, sovvertì ogni pronostico sconfiggendo il robot Ivan Lendl in uno spettacolo indimenticabile, e richiamando l’eterna narrazione sportiva per cui Davide sconfigge Golia.

"Tecnicamente ottimi i suoi rovesci vincenti così come le accelerazioni seguite dai rallentamenti che hanno tolto il fiato a Lendl. Una partita che non dimenticherò mai", scriverà Rino Tommasi, su "La Gazzetta dello Sport".

La leggendaria voce e firma italiana del tennis ha appena assistito a uno spettacolo al limite dell’inverosimile. Eppure i primi due set non avevano indotto a sospettare neanche minimamente che ci si potesse discostare dal più ovvio degli esiti: Lendl avanti facile, Chang con il biglietto dell’aereo già in tasca. Il 6-4, 6-4 di partenza non aveva fatto altro che assecondare le previsioni diffuse. Chang ha del talento, il suo è un gioco essenziale, che non manca di spunti pregevoli, ma reggere allo strapotere di Lendl va oltre i suoi mezzi. Anche nell’impatto visivo la differenza balza agli occhi: mentre Lendl è alto, ha le leve delle braccia e delle gambe che si allungano come delle pale, Chang è mingherlino, ossuto, a tratti fumettistico. I due si erano già affrontati tempo prima, in un match di esibizione a Des Moines, nello Iowa, e Lendl aveva vinto con ovvia facilità. Dopo aveva preso da parte Chang e gli aveva dato delle spiegazioni sull’andamento dell’incontro: "Sai perché ti ho battuto? Perché non hai qualche colpo in particolare che possa farmi male. Non il servizio, non la seconda palla che è poco potente. In questo modo posso fare praticamente quello che voglio quando ci incontriamo e batterti quindi con facilità".

Queste erano state le sue parole. Involontariamente, aveva dettato a Chang la formula che l’avrebbe costretto a subire, pochi mesi dopo, una delle sconfitte più cocenti della sua carriera. Già, perché Michelino l’aveva ascoltato con deferenza pari all’attenzione. Dentro di sé, stava già pensando alla maniera in cui avrebbe potuto mettere in pratica la lezione di Lendl. Dal terzo set di quella partita che tutti davano per finita, al Roland Garros, iniziò a farlo, e fu uno spettacolo indimenticabile.

Per prima cosa, Chang, con il suo stile pulito ed essenziale, non si fa più schiacciare dalla computeristica organizzazione di Lendl. Gli resiste e gli risponde con le sue stesse armi, come in un gioco di specchi: respinge botta su botta, fa correre il numero 1, gli porta via un punto dopo l’altro. Il 6-3 con cui manda la sfida al quarto set fa sussultare, ma in molti credono che sia una semplice variabile in un’equazione di cui è già noto il risultato.

Al contrario, Chang è appena all’inizio della sua camminata nella gloria. Il suo è un capolavoro tennistico, ma anche e soprattutto psicologico, in uno sport in cui la mente è l’unica costante da cui non si può prescindere.

Lo sforzo fatto per vincere il terzo set gli chiede di pagare un tributo, con i crampi che cominciano ad affliggerlo, ma Michelino non se ne lagna, anzi: sfrutta la cosa a proprio vantaggio, allungando a dismisura le pause di gioco. Lendl si innervosisce, ed è come se un chip del suo sistema cibernetico non sapesse interpretare un inaspettato algoritmo. Il pubblico di Parigi si mantiene composto, ma fatica a non parteggiare per Chang.

Ancor di più, quando lo vede, tra un game e l’altro, tirare fuori una banana e mangiarla, neanche fosse a una merenda, un picnic sull’erba. E, poco per volta, il muro di Lendl cede. Il quarto set è, di nuovo, di Chang: 6-3.

Si va al quinto, e a questo punto chiunque si è reso conto che può avvenire qualsiasi cosa, ma in pochi riescono a crederci sul serio, come se il mondo potesse andare alla rovescia.

Matteo Fontana

Twitter @teofontana

Instagram @matteofontana1976
 

​

​

Photos sources: https://media.gettyimages.com/,http://www.tennis-forecast.com/, https://i.pinimg.com/, https://images-na.ssl-images-amazon.com/ , https://it.eurosport.com/ , https://ftw.usatoday.com