Il gioco del basket era stato introdotto a Duke qualche anno prima, nel 1906, dal direttore atletico Wilbur Wade Card, ma nonostante le grandi aspettative la prima partita, giocata all’Angier B. Duke Gymnasium, fu persa 24-10 contro Wake Forest.
Duke impiegò "solo" 14 anni per vincere il primo campionato statale e l’interesse verso questo sport faticò a decollare, nonostante l’inaugurazione di una palestra totalmente dedicata alla pallacanestro.
Passando per un paio di finali NCAA perse, nel 1980, dopo quasi un secolo di alterne fortune, Duke decise di investire su un "veterano dll'esercito", un allenatore che veniva da West Point, l’accademia militare dello stato di New York, e che aveva una mentalità simile a quella degli Chasseurs Alpins.
Il Coach in questione è Mike Krzyzewski, leggenda vivente della pallacanestro moderna.
Coach K, così venne soprannominato poco dopo per ovvi motivi, ebbe fin da subito un approccio umile e disciplinato. Conosceva già bene il torneo NCAA, uno di quei campionati in cui i talenti, quelli veri, arrivano mediamente ogni 3/4 anni. E sapeva anche che la maggior parte delle volte questo talento da solo non era sufficiente. Mike aveva individuato tutte le variabili che avrebbero potuto influire sui risultati di una stagione, dai potenziali infortuni alla pressione con cui i ragazzi si avvicinano al professionismo, e la sua bravura fu trovare l’equilibrio perfetto per sopperire a queste imprevedibilità.
Su suo suggerimento, la strategia di Duke divenne investire sulle persone. Ovvero sia sulle loro capacità tecniche ed il loro talento, ma soprattutto sulle loro passioni, carattere e futuribilità.

Per la prima volta si parlò di "fattore umano" e non più di "programma sportivo" come base degli investimenti economici di una squadra di basket universitaria.